Electric Airplane Development — 전기 비행기 개발 현황

항공산업은 전 세계 온실가스 배출량의 약 2 % 이상을 차지하며, 특히 단거리 항공편에서 문제로 지목되고 있습니다.

이에 따라 배터리, 모터, 전기추진 기술이 결합된 전기 비행기(electric aircraft) 및 하이브리드 전기 항공기(hybrid-electric aircraft)가 저탄소 항공의 핵심으로 떠오르고 있습니다.

예컨대 NASA도 전기추진(electrified aircraft propulsion, EAP) 연구 프로그램을 통해 항공기 추진 방식에 변화를 모색하고 있습니다.

다양한 항공기 유형에서 전기 또는 하이브리드 전기 추진 기술이 시도되고 있는데, 그 범위와 단계는 다음과 같습니다.

소형 항공기 및 항공택시(eVTOL): 6~9 석급 전기 옵션이 2022~2025년 내 도입될 수 있다는 전망이 있습니다.
지역 항공기 및 19 석급 이상: 약 2030년 전후로 등장할 수 있다는 예측이 제시되고 있습니다.
하이브리드/전기 항공기 실증: 예컨대 Eviation Aircraft 의 ‘Alice’는 9 인승 전기 항공기로 2022년에 최초 비행을 했으며, 상용화 목표는 2024~2027년대로 잡혀 있습니다.

대표 기술기업과 프로젝트로는 다음이 있습니다:

Amprius Technologies: 상업용 전기항공기의 미래를 논하며, 아직은 소형 제트나 프라이빗 제트급에 적합하다는 평가.
Airbus: 하이브리드 전기 및 전기 추진 연구 ‘Hybrid and Electric Flight’ 프로그램을 운영하며 미래 항공기 구조 전환 준비.

전기 비행기는 다음과 같은 장점을 제공합니다:

탄소 배출 및 소음 저감: 전기모터 기반으로 작동하므로 제트엔진 대비 배출가스와 소음이 현저히 낮습니다.
운영비 절감 가능성: 연료 대신 전기 또는 배터리를 사용함으로써 장기적으로는 비용 절감 효과가 예상됩니다.
지역·단거리 항공 활성화: 기존 비행기보다 소규모 충전 인프라와 전기모터 기반으로 지역 항공, 도심 항공모빌리티(UAM) 에 적합하다는 평가가 나옵니다.

그러나 아직 넘어야 할 기술·시장·규제 장벽이 많습니다:

배터리 에너지 밀도 한계: 장거리 비행을 위한 배터리 무게, 에너지 밀도, 충전시간 등이 내연기관이나 제트엔진 항공기 대비 여전히 부족합니다.
인증 및 규제: 항공 안전 기준이 매우 엄격하고, 완전 전기 항공기 인증은 아직 걸음마 단계입니다.
충전‧전력 인프라 및 운영 모델: 항공기용 대용량 충전, 교체형 배터리, 항공기 운용 스케줄 등이 준비돼야 합니다.
경제성 확보: 초기 개발비·제조비가 높으며, 실용 비행 조건하에서의 비용 경쟁력 확보가 관건입니다.

전문기관 분석에 따르면, 전기 비행기(및 하이브리드 전기항공기) 시장은 향후 크게 성장할 것으로 전망됩니다.

전기 항공기 시장 규모는 2024년 약 113억 달러 수준에서 2034년 약 742억 달러로 확대될 전망입니다(연평균 성장률 약 20.6%).
항공기 유형 중에서는 고정익 전기소형기(fixed wing) 및 eVTOL(전기 수직이착륙기) 부문이 특히 빠르게 성장할 것이라는 분석입니다.

항공업계에서는 2030년대 초반까지 지역 항공용 전기/하이브리드 항공기가 상용화되고, 더 큰 규모의 항공기는 그 이후 시점으로 예상하고 있습니다.

항공업체·배터리 제조사·정부가 저탄소 항공 추진 로드맵 수립과 기술개발 협력을 강화하고 있습니다.
전기 비행기가 본격화되면 도심 항공모빌리티(UAM), 지역항공망의 재편, 충전 인프라 재설계 등이 연쇄적으로 이어질 수 있습니다.
투자자·산업 분석가 입장에서는 “배터리 기술 발전 → 인증제도 확립 → 운항모델 상용화”라는 3단계 흐름에 주목하는 것이 중요합니다.
소비자 및 정부 측면에서는 항공기의 지속가능성과 비용효율성, 운항 안전성 등이 전기 항공기 수용성을 결정짓는 요소가 될 것입니다.

전기 비행기 개발은 아직 초기 단계이지만 기술적 진전과 시장 관심이 빠르게 증가하고 있습니다.
배터리 기술, 인증 및 규제 시스템, 인프라 구축 등이 관건이지만,

“전기차가 자동차 산업을 바꾼 것처럼 전기 항공기는 항공 산업의 패러다임을 바꿀 수 있다”는 전망이 커지고 있습니다.
향후 10~20년 내에 지역 항공부터 시작해 전기 추진 항공이 현실화될 가능성이 높습니다.